La racha de cinco partidos acaba luchando hasta el último segundo en Israel (85-82)

Valencia Basket cortó en cinco su racha de triunfos consecutivos en la EuroLeague en la pista de un Maccabi Rapyd Tel Aviv que encadenaba su cuarto triunfo al imponerse en un partido que los hombres de Pedro Martínez caían por -10 a 3 del final, y en el que lucharon y apretaron hasta el final llegando a tener tres opciones de forzar la prórroga en los últimos segundos.

En una primera mitad de alternancia en el dominio en la que el equipo taronja comenzó mandando, pero el cuadro local mejoró y equilibró el partido para un segundo cuarto de intercambio de parciales. Como el último de ellos en la primera mitad fue del Maccabi, el conjunto israelí se fue seis por encima al descanso. Una renta que el Maccabi amplió un poco en un tercer cuarto donde el equipo taronja solo encontró acierto esporádico en el triple ante la buena defensa del rival y donde el conjunto local fue metiendo en carrera o desde el tiro libre para proteger su renta al llegar al último cuarto. Valencia Basket conectó algunos chispazos en ataque y aunque su rival eligió buenas opciones en ataque para defender su ventaja, enganchó un par de acciones positivas para acercarse en los últimos dos minutos y ponerse a tres con medio minuto por jugar. El equipo taronja recuperó la pelota pero no acertó con el triple que hubiese forzado el tiempo extra.

El entrenador Pedro Martínez comenzó el partido poniendo en pista de inicio el quinteto formado por Sergio De Larrea, Omari Moore, Kameron Taylor, Jaime Pradilla y Nate Reuvers. Una falta de tres tiros de Taylor replicó al triple inicial de Brissett y pese a otro acierto exterior de Walker, una canasta en la pintura de Reuvers abrió un parcial que alargó Moore con un triple y Taylor colgándose tras recuperación para poner por encima al cuadro taronja. Costello en transición y Brancou desde la media distancia mantenían por delante al Valencia Basket al llegar a la mitad del primer acto, con el equipo aprovechando el control del rebote para correr y construir una pequeña ventaja atacando con velocidad antes de un triple de Lundberg para el 12-17. Montero encontró a Costello en la pintura pero el conjunto local encontró acierto ofensivo para empatar el marcador y llevar a Pedro a gastar el tiempo muerto. Pradilla bailó en la pintura para cortar el parcial con un 2+0 para dejarlo en 19-21 al final del primer cuarto.

Un triple desde la esquina de Taylor y una bandeja en transición de Thompson respondían a los puntos en acciones individuales del equipo local, que volvía a empatar el partido, en este caso a 26, con un triple de Di Bartolomeo. TJ Leaf le daba la vuelta al marcador y el Maccabi Rapyd Tel Aviv recuperaba dos  balones para correr y llevar a Pedro a parar el partido con 33-28 a seis y medio para el descanso. Le costaba anotar al cuadro valenciano con los triples sin entrar y la buena defensa amarilla, aunque el equipo taronja mejoró atrás y aseguró el rebote para correr e ir sumando con Puerto bajo el aro o Brancou sacando un viaje al tiro libre. Sin embargo, el cuadro local castigaba los errores para correr también y mantener estable su ventaja aunque un palmeo de Moore y una bandeja en transición de Montero llevaban a Kattash a gastar el tiempo muerto. Un 3+1 de Walker devolvía los puntos valencianos pero una buena circulación permitió a Darius colgarse y Montero clavó un triple para volver a equilibrarlo. Lundberg asumió el protagonismo ofensivo para un parcial final de la primera mitad que mandaba el partido al descanso con 47-41.

La segunda mitad comenzó con un triple de Pradilla tras varios fallos de los dos lados desde detrás del arco pero a pesar de los tiros libres de Montero, Walker y Sorkin defendían la ventaja local y Hoard ponía una máxima desventaja con el 53-46 antes de un triple de Costello y una transición finalizada por Taylor. Walker apareció con cuatro puntos para volver a estirar la renta local y a pesar de un triple de Brancou, el Maccabi iba sacando tiros libres para mantener estable su ventaja al llegar al minuto 26. Una falta muy protestada por el banquillo que acarreó una técnica le dio otros tres tiros libres al cuadro local para poner el 64-54 pero Braxton reboteó en ataque para anotar y Moore se fue al aro con decisión para la bandeja interceptada de forma ilegal. Maccabi anotaba tras rebote ofensivo o sacando más tiros libres, y un triple de Brancou se quedó sin continuidad tras una pérdida que acabó con Clark colgándose para llegar con 70-61 con diez minutos por jugar.

En el inicio del último acto fueron Taylor y Reuvers los que sacaron viajes a la línea de personal pero el conjunto macabeo encontraba puntos de sus interiores para mantener estable su ventaja. Un triple de Reuvers fue replicado por cinco puntos de Clark para el 79-68 a seis y medio para acabar y aunque Valencia Basket conseguía al menos anotar, Maccabi Rapyd Tel Aviv atacaba con paciencia para encontrar buenas opciones o hacerle daño con las segundas opciones para entrar diez abajo en los últimos cinco minutos. Los segundos iban pasando sin que pasase casi nada en el partido por la buena defensa local, lo que beneficiaba al equipo que iba ganando. Una bandeja tras recuperación de Braxton Key, que se multiplicó en ese momento para conseguir un par de rebotes de ataque que habilitaron a un triple para recortar a cinco. Costello bajo el aro recortó a tres y con 28 segundos por jugar, Key robó el balón y Valencia Basket tuvo dos opciones para forzar la prórroga, pero los triples no entraron y el triunfo se quedó en Israel por 85-82.  

Declas Pedro Martínez

“Tengo que reconocer que han hecho una buena defensa y no hemos encontrado buenos tiros abiertos, algunos, pero otros no lo han sido porque han jugado una buena defensa, haciéndolo más difícil. Al final, cuando hemos encontrado esos tiros hemos tenido más éxito”.

 Sobre los cánticos de la grada hacia su persona: “No es mi trabajo, todo el mundo debe saber el ejemplo que da como personas, como club, como aficionados… por mi ningún problema, quizá sea su problema”.