Valencia Basket viaja a Grecia para intentar alargar su Playoff ante el Panathinaikos AKTOR Athens

La eliminatoria del Playoff de la EuroLeague entre Valencia Basket y Panathinaikos AKTOR Athens se traslada a Grecia para el tercer partido de la serie (miércoles 6, 20:15h, Telekom Center Athens, #Vamos), en el que el equipo taronja necesita sacar su primera victoria de la eliminatoria para mantenerse con vida en la máxima competición continental. Tras ponerse con 0-2 cayendo en la última jugada en los dos partidos del Roig Arena, los hombres de Pedro Martínez apelarán al buen nivel competitivo mostrado en los dos primeros partidos de la serie, al dominio en algunos de los apartados estadísticos más importantes del juego y al triunfo obtenido en la Liga Regular en este mismo escenario para intentar dar un paso hacia un objetivo que solo se ha conseguido en una ocasión en la historia de la EuroLeague desde la instauración de este sistema: devolver una serie de Playoff a pista propia después de empezar con dos derrotas como local. Rebuscando en su historial, el equipo taronja lo consiguió en su semifinal de la Liga Endesa de 2014. Será la octava ocasión en la que Valencia Basket visite el OAKA, con un balance ligeramente desfavorable de tres triunfos y cuatro derrotas. La expedición taronja contará con todos sus jugadores, con el alero Xabi López-Arostegui como el único descartado por lesión.

El Panathinaikos AKTOR Athens se llevó los dos primeros puntos de la eliminatoria al imponerse en los dos cara o cruz que fueron los partidos del Roig Arena y ahora tiene dos oportunidades con su público de convertirse en el primer equipo que llega desde el play-in que se clasifica para la Final Four. Con los partidos de play-off de la liga griega de los equipos que se mantienen vivos en competiciones europeas ubicados para la próxima semana, el conjunto verde no ha tenido partido este fin de semana y ha podido prepararse desde el viernes pasado para este tercer asalto de la eliminatoria. Impulsado por los puntos de Nunn, que es el mejor anotador de la serie, o la aparición de Hayes-Davis y Osman en el segundo partido, el Panathinaikos AKTOR Athens ha sido más eficaz en ataque en los dos primeros partidos de estos cuartos de final. El conjunto griego mantiene la ausencia del lesionado Kostas Sloukas por una lesión en la rodilla izquierda.

Pedro Martínez analiza el partido

El entrenador de Valencia Basket, Pedro Martínez, señalaba en la previa de este encuentro que “vamos a ir día a día. Sabemos que la situación es bastante límite, pero la competición ahora mismo nos lleva a un punto de estar obligados a ganar y vamos a hacer todo lo posible para conseguirlo. Nosotros vamos a seguir un poco lo que llevamos haciendo toda la temporada, evidentemente sabemos de las dificultades, pero tenemos confianza en que si jugamos un buen partido podemos tener opciones de ganar. Yo creo que lo primero que hay que pensar es que Panathinaikos es un grandísimo rival que nos lleva a máximos de exigencia defensiva, de rebote, de jugar bien en ataque, porque son un equipo que hacen todas las cosas muy bien y entonces debemos de estar muy bien. Nos obliga a mejorar partido a partido y te diría que en la eliminatoria, ojalá que consigamos que sea más larga porque nos está obligando a dar nuestro máximo”.

El primer paso hacia un (casi) imposible atendiendo a los precedentes

Además de contra un gran rival, Valencia Basket compite en este punto de la eliminatoria también contra la historia. Tras colocarse con 0-2 tras los partidos del Roig Arena, la historia dice que, en prácticamente la mitad de los casos, la serie se acaba decidiendo en el tercero. Solo en el 51,1% de los precedentes, la eliminatoria llegó al cuarto partido y solo en el 21,2% de los casos, hizo falta un quinto partido para decidir el billete para la Final Four. De esos precedentes, solo hay uno en el que un equipo que perdió sus dos primeros partidos en casa consiguió volver a jugar como local para el quinto y decisivo encuentro. Fue el Playoff de 2023 entre Real Madrid y Partizan Belgrade, en el que el equipo blanco se convirtió en el primer equipo en remontar un 0-2 y acabar colándose en la Final Four (y a la postre ganar el título).

Valencia Basket mira a este ejemplo como inspiración para intentar repetir esa hazaña, aunque también tiene un caso similar en su historial en el que comenzó una eliminatoria con 0-2 y acabó forzando el quinto partido. Fue en las semifinales de la Liga Endesa 2013-14. El equipo taronja perdió los dos primeros partidos en la Fonteta ante el Barça, pero ganó en el Palau Blaugrana por 70-74 en el tercero y por 63-81 en el cuarto, devolviendo la serie a València, donde cayó en el encuentro decisivo.

Octava visita al OAKA

La doble victoria griega en el Roig Arena ha equilibrado el histórico de enfrentamientos entre estos dos equipos, con 8 victorias para cada uno. El encuentro de la noche del miércoles supondrá la octava visita del Valencia Basket al OAKA (conocido ahora como Telekom Center Athens) para medirse al Panathinaikos en la EuroLeague, con un balance que hasta el momento es bastante igualado con cuatro triunfos locales y tres victorias visitantes. El equipo taronja ganó en su primera visita (69-73 en la temporada 2009-10), en la campaña 2022-23 cortó una racha de tres derrotas consecutivas al imponerse por 91-92 con un triple ganador de Chris Jones sobre la bocina final del partido y se impuso en el partido de la fase regular de esta temporada por 79-89 con 19 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias para 28 de valoración de Darius Thompson.

Euroliga 2009-10. Fase de grupos: 69-73

Euroliga 2017-18. Liga Regular: 75-56

Euroliga 2019-20. Liga Regular: 91-80

Euroliga 2020-21. Liga Regular: 91-72

Euroliga 2022-23. Liga Regular. 91-92

Euroliga 2023-24. Liga Regular. 90-73

Euroliga 2025-26. Liga Regular. 79-89

Un dominio estadístico que no se ha traducido en victorias

En los dos primeros partidos de esta eliminatoria, decididos en ambos casos en la última jugada, Valencia Basket ha conseguido imponerse en algunos de los apartados estadísticos más importantes, pero eso no ha sido suficiente para sumar el triunfo. El equipo taronja ha tenido mejor valoración en los dos encuentros y manda en la eliminatoria en ese apartado por 102,5 a 95. También mejora los números del equipo griego en rebotes (37,5 a 32,5), rebotes ofensivos (12,5 a 8) y asistencias (22 a 15). Los dos equipos han perdido el mismo número de balones (11,5) y el Panathinaikos es mejor en recuperaciones (9,5 a 8). Valencia Basket tira mejor de dos puntos (63,3% por 51,9%) y aunque los dos equipos han metido exactamente los mismos triples en cada uno de los partidos, 6 en el primero y 16 en el segundo, el porcentaje de acierto de los verdes desde detrás del arco ha sido mucho mejor (44,9% por 31% de los taronja).

En el primer partido de la serie, Panathinaikos AKTOR Athens consiguió bajar el ritmo y el porcentaje de acierto taronja y le dejó en una de sus peores eficiencias ofensivas del año (0,99 puntos por posesión). En el segundo partido, el equipo valenciano se repuso y subió hasta los 1,28 puntos por posesión que mejoraban en una décima su promedio del curso, pero los griegos también tuvieron una excelente actuación ofensiva con un OER de 1,31 puntos.

Mathias Lessort, el más regular del equipo verde

Dentro de la galaxia de estrellas del Panathinaikos AKTOR Athens ha habido momentos para destacar para todos sus jugadores importantes. Nunn fue decisivo en el primer partido y es el mejor anotador de esta serie. Hayes-Davis y Osman fueron los ejecutores ofensivos en el segundo. Otros muchos tuvieron un momento de inspiración que resultó importante para el botín que se llevó el equipo griego del Roig Arena. Pero solo un jugador del equipo griego ha valorado por encima de la decena en los dos partidos. El pívot francés Mathias Lessort se fue a los 19 créditos en el primer partido y a los 12 en el segundo, para un promedio en estos cuartos de final de 9,5 puntos, 6 rebotes (dos de ellos en ataque) y 6 faltas recibidas para 15,5 créditos.

El rival: Panathinaikos AKTOR Athens

El entrenador Ataman ha repetido en los dos partidos de la serie el mismo quinteto inicial, el mismo que ha usado habitualmente en esta recta de nueve victorias en sus últimos once partidos de la máxima competición continental. Kendrick Nunn lidera la anotación de su equipo con 20 puntos por partido con un 68,8% en tiros de dos. A su lado en la rotación exterior han formado Jerian Grant (5,5 puntos, 2 rebotes, 3 asistencias y 2 recuperaciones) y el turco Cedi Osman (9 puntos con un 50% en triples, 7,5 rebotes y 1,5 asistencias para 16 de valoración). La exhibición ofensiva de Nigel Hayes-Davis en el segundo partido le ha convertido en el jugador más valorado de su equipo en esta eliminatoria con 16 puntos con un 46,2% en triples, 4 rebotes, 2,5 asistencias y 2 recuperaciones para 17,5 créditos. Lessort cierra un quinteto inicial en el que todos sus componentes pasan más de 26 minutos de media en pista, con dos de ellos (Nunn y Hayes-Davis) por encima de los 31. Desde el banquillo destacan la aportación de Juancho Hernangómez (8 puntos con un 4/5 en triples y 3 rebotes) alternando en las posiciones interiores y la velocidad de TJ Shorts (11 puntos y 4 asistencias). Por fuera, Grigonis (3,5 puntos) tuvo un momento importante en el primer partido y Rogkavopoulos (4 puntos) lo tuvo en el segundo partido. Por dentro, Faried y Mitoglou han tenido un rol más pequeño del habitual en esta eliminatoria.

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ÁRBITROS: Damir Javor, Milan Nedovic, Arturas Sukys