Victoria en el debut EuroLeague en un thriller en Turquía (94-96)

Valencia Basket consigue la victoria en un partido duro e igualado en el que se tuvo que sobreponer a la remontada local del último cuarto. TJ Shorts lideró el ataque taronja, bien secundado por Nikola Mirotic en su debut, Jasiel Rivero en su re debut, Kam Taylor y Armoni Brooks. En los momentos finales, una canasta de TJ Shorts resultó decisiva para el triunfo final.

En una primera mitad de mucho ritmo y anotación, el conjunto taronja aguantó los momentos de acierto del cuadro local y recuperó su desventaja con un parcial de 0-11 entre el final del primer cuarto y el inicio del segundo que le puso por delante. Aunque el Besiktas Istanbul volvió a equilibrar el partido en un par de ocasiones, Valencia Basket iba encontrando la anotación en diferentes jugadores (cuatro jugadores taronja se fueron al descanso con 10 puntos) para irse con una pequeña ventaja al descanso. Una renta que pudo hacer crecer con un inicio de segunda mitad muy efectivo en el tiro de tres puntos y que fue protegiendo con la capacidad de TJ Shorts de irse generando canastas o habilitar a sus compañeros para convertir. El equipo turco encadenó cinco triples en menos de tres minutos y medio del último cuarto para volver a empatar el marcador. Ese momento de confianza permitió a los turcos ponerse por delante pero un chispazo de seis puntos seguidos de Mirotic volvía a apretar el marcador dentro de los tres últimos minutos.  

El entrenador Xavi Albert comenzó el partido poniendo en pista de inicio el quinteto formado por TJ Shorts, Mario Saint-Supéry, Kameron Taylor, Dylan Osetkowski y Nate Reuvers. Una bandeja de Shorts fue la primera canasta en la EuroLeague del curso tras los tiros libres iniciales de Zizic y a pesar de un triple de Omoruyi, un gancho de Reuvers y un acierto desde la media distancia de Taylor ponían por primera vez por encima al cuadro valenciano. Una transición culminada por Shorts llegó antes del estreno en la temporada de Neal Sako y de la primera entrada de Nikola Mirotic como taronja. El cuadro turco recuperó el mando aprovechando la velocidad de sus manejadores exteriores y Gabriel puso el 15-11 al llegar a la mitad del primer cuarto. Sako en el poste bajo y un triple de Brooks pusieron otra vez por encima al Valencia Basket, pero el equipo turco devolvió el parcial antes del segundo triple de Brooks. Besiktas se apoyó en sus jugadores grandes para anotar en la pintura y estiró su ventaja con un triple de Morgan que llevaba a Xavi Albert a gastar el tiempo muerto con ocho abajo. Dos tiros libres de Mario, un 2+1 de Rivero y cuatro puntos seguidos de Shorts le dieron la vuelta al marcador para dejarlo en 27-28 al final del primer cuarto.

Taylor alargó el parcial metiendo la primera del segundo cuarto antes de que una jugada de cinco puntos del Besiktas lo parase en 0-11. Kam culminó una buena circulación de balón con un triple y aunque Wilbekin se lo devolvió, un 2+1 de Neal y una falta de tres tiros aprovechada por Taylor mantenían por delante al cuadro taronja. Una bandeja tras recuperación de Saint-Supéry encontró respuesta local para entrar con 39-41 en los últimos cinco minutos de la primera mitad. El intercambio de tiros libres entre los bases fue interrumpido por un triple de Rivero pero un parcial local volvía a igualar el partido al paso por el minuto 17. Shorts encontró a Rivero en la pintura y Brooks primero convirtió un rebote ofensivo en dos puntos y luego atacó el aro con decisión para la bandeja. Dos tiros libres del cubano le convertían en el cuarto jugador con diez puntos anotados en la primera mitad, junto a Shorts, Taylor y Brooks, pero un triple sobre la bocina del descanso de Nowell lo dejaba en 51-54 a llegar al intermedio.

La segunda mitad comenzó con un triple desde la esquina de Shorts y tras una buena defensa, TJ repitió desde detrás del arco antes de un 2+1 de Nowell que supuso los primeros puntos del equipo turco en el tercer cuarto. Saint-Supéry también clavó el triple y Shorts se fue al aro para la bandeja pero la presencia de Zizic en el rebote ofensivo cargaba de personales al equipo taronja y le daba segundas opciones a los turcos. TJ seguía asumiendo el protagonismo ofensivo para frenar un poco la reacción local, que se agarraba a la presencia de su pívot para poner el 62-67 al paso por el minuto 24. Una buena acción defensiva llegó antes del primer triple de Mirotic con Valencia Basket y una asistencia de Cárdenas para Niko que puso por primera vez la renta en la decena. Shorts encontró a Reuvers para el triple que le devolvió Morgan y Moore palmeó dentro el error de un compañero y aunque Besiktas iba encontrando el talento de sus jugadores para devolver los golpes, TJ se fabricó dos canastas en acción individual para proteger la ventaja y llegar con 71-81 con diez minutos por jugar. 

El último cuarto comenzó con dos triples de Brown y Morgan antes de que Cárdenas encontrara a Sako en el poste bajo para meter los primeros puntos de Valencia Basket. Pero el tercer triple seguido, obra de Nowell, redujo a tres la renta valenciana y encendió a la afición del Besiktas con algo más de ocho minutos por jugar. Sako volvió a finalizar bajo el aro y además anotó el adicional pero otros dos triples de Ugurlu y Morgan ponían el empate a 86 con 6:35 minutos por jugar. Omoruyi culminó la remontada local desde el tiro libre y otro triple de Wilbekin ponía el 91-86 al entrar en los últimos cinco minutos. Mirotic desde el tiro libre cortó el parcial en 11-0 y aunque Nowell anotó cargado de confianza, Mirotic palmeó dentro un fallo y luego sacó una falta de tiros libres para apretar otra vez el marcador. Dotson se dejó un tiro libre y Taylor desde la media distancia lo empataba otra vez. Partido nuevo de 2:03 minutos. Nowell falló y TJ se escurrió hasta el aro para la bandeja, el triple de Wilbekin no entró pero tampoco el tiro de Shorts. Omoruyi sacó una falta en el poste bajo pero falló los dos tiros libres, Valencia Basket aseguró el rebote pero Taylor tampoco convirtió ninguno y Nowell tuvo el triunfo en sus manos, pero su triple no entró y Valencia Basket aseguró la primera en Euroliga por 94-96.

Declas Xavi Albert

 “Un partido muy duro para ser el primero, muchos altibajos, empezamos mal, especialmente en situaciones defensivas, dándoles espacios y buenas situaciones. Empezamos a jugar mejor, cambiando defensas, y pudiendo controlar el partido en el segundo y el tercer cuarto. En el último, cuando ellos cambiaron el plan y jugar el pick and pop, tuvimos problemas para controlar esto, pero una victoria es una victoria, hemos hecho un buen trabajo en el rebote ofensivo, controlando también nuestro rebote defensivo y esto es clave para nosotros.”