Exercici de personalitat i adaptació taronja per a sumar el triomf davant Crvena Zvezda Meridianbet Belgrade (76-73)

Valencia Basket va patir juntament amb un Roig Arena que va presentar una magnífica imatge per a adaptar-se a la proposta d'un rival duríssim que va plantejar un partit jugat amb intensitat defensiva de playoff per a sobreposar-se a tot i sumar una valuosa victòria davant el qual era l'equip més en forma del torneig, el Crvena Zvezda Meridianbet Belgrade, per 76-73. El desenvolupament d'un primer quart frenètic no feia presagiar el que va vindre després. En eixe inici, Valencia Basket va aguantar l'encert en el triple de l'equip serbi per a mantindre's pegat en el marcador amb un moment d'inspiració ofensiva de Brancou, l'equip taronja va anar creixent des de la defensa per a parar l'atac visitant i recuperar pilotes que anava convertint en transicions per a anar construint un avantatge que encara que Nwora maldava per intentar retallar, es va trobar amb un Montero que li va aguantar el duel ofensiu per a manar el partit al descans amb Valencia Basket manant en el marcador. Després de l'intermedi, la defensa de l'equip serbi va parar en sec l'atac valencià per a tornar a posar-se per damunt amb un parcial de 3-14 però Valencia Basket va trobar la manera de pujar el llistó darrere per a almenys respondre des de la defensa perquè ningú aconseguira anotar en la recta final del tercer quart i l'inici de l'últim. L'equip taronja es va posar per davant quan va trobar un parell de triples però va ser una acció en el pal baix de Taylor la que va encarrilar el triomf que es va decidir en un final carregat d'errors per tots dos costats on Valencia Basket va saber protegir el seu avantatge.

L'entrenador Pedro Martínez va començar el partit posant en pista d'inici el quintet format per Jean Montero, Omari Moore, Kameron Taylor, Matt Costello i Nate Reuvers. Un triple de Costello va obrir el marcador i Kam va trobar a Reuvers en la pintura abans que un triple de Miller-McIntyre va ser la primera cistella visitant. Taylor se’l va retornar i encara que el base del Crvena Zvezda assumia tot el protagonisme ofensiu del seu equip ficant els primers huit punts, un altre encert exterior de Montero mantenia per damunt al quadre taronja fins que un triple de Motiejunas ho empatava a 11. Costello va trobar a Reuvers per al mat però un altre triple de Miller-McIntyre col·locava per damunt al quadre serbi i un altre de Butler posava el 13-17. Costello va anotar tot i el contacte i Brancou primer va recuperar una pilota per a penjar-se i tornar a igualar-ho i després va retornar la cistella de Ojeleye amb una acrobàtica safata. L'escorta senegalés de Valencia Basket retornava tots els colps davant un rival que amb una configuració sense pivot anava traient viatges al tir lliure per a mantindre's per damunt. Un triple i una continuació a passada de Costello de Pradilla van canviar una altra vegada el sentit del marcador però un triple de Nwora ho deixava amb empat a 26 al final del primer quart.

Un coast to coast de Key va replicar a un palmeig de Ojeleye en un inici de quart de molts errors en els dos costats que va portar a Sasa Obradovic a parar el partit quan una recuperació li va permetre a Thompson córrer el camp per a anotar la safata. L'agressivitat defensiva de l'equip taronja li permetia recuperar pilotes perquè Taylor es penjara de l’anella en solitari o perquè Omari Moore traguera una safata amb falta que a més va portar aparellada una tècnica a Kalinic en la protesta que portava al tècnic serbi a gastar el seu segon temps mort. Valencia Basket no va fallar des de la personal per a estirar un poc el seu avantatge fins que Butler tallava el parcial posant el 37-32 a quatre minuts per al descans. Un triple de Brancou va posar una nova màxima abans que Nwora apareguera en el partit per a desembossar l'ofensiva dels seus i encara que Montero va convertir una pilota solta en un triple, el polivalent jugador nord-americà anava sumant per a anar-se menjant l'avantatge valencià. Jean li va mantindre el duel anotador amb altres quatre punts seguits i Thompson va recuperar una altra pilota per a posar per primera vegada la desena de renda amb el 49-39 amb el qual es va arribar al descans.

Va eixir millor després del descans l'equip visitant amb un parcial de 0-5 i encara que Reuvers va anotar un triple, això no va refredar el moment dels serbis que es van recolzar en Butler i Motiejunas per a anar retallant i posar el 52-51 amb poc menys de quatre minuts jugats de la segona meitat, la qual cosa va portar a Pedro Martínez a parar el partit. Tot i l'aturada, Kalinic va allargar el parcial visitant fins a un 3-14 per a posar de nou per damunt al conjunt serbi abans d'un tir lliure de Puerto a una tècnica a la banqueta i una acció individual de Key. Malgrat un triple de Miller-McIntyre que posava el 55-56, el capità es va anar a l’anella amb decisió i Brancou va convertir un triple per a anar canviant el sentit del marcador. Però l'equip serbi anava traient viatges al tir lliure de la mà de Kalinic per a mantindre-ho equilibrat en uns últims compassos de tercer quart jugats a màxima intensitat defensiva de nivel playoff on ningú aconseguia anotar i que manava el partit a decidir-se en els deu minuts finals amb empat a 60.

La intensitat de les defenses va continuar menjant-se a l'eficàcia dels atacs fins que Taylor va traure una falta de tres tirs i Nwora va anotar en transició. Thompson es va deixar un tir lliure i un triple de Miller-McIntyre posava el 64-65 abans d'una cistella a taula de Costello i un triple de Puerto per a entrar guanyant en els últims cinc minuts. Encara que Miller-McIntyre va anotar en acció individual, Brancou va convertir un altre triple i Ojeleye es va penjar per al 72-69 amb el qual es va entrar en els tres minuts finals. Miller-McIntyre va acostar a un als visitants i Brancou es va deixar un tir lliure però l'equip taronja va aconseguir defensar la següent acció i Taylor va ballar en la pintura per a anotar la cistella. Moneke va anotar ràpid per a posar el 75-73 i li van assenyalar passos a Taylor però Miller-McIntyre no va anotar i Valencia Basket va perdre també la següent pilota. Però una mà de Brancou va provocar una lluita que va acabar amb la pilota perdent-se per línia de fons. Brancou va gastar la falta i en el següent servei, l'equip serbi va perdre la pilota i li va donar una oportunitat a Valencia Basket que amb un tir lliure de Costello va posar el 76-73 definitiu.

Declaracions post-partit Pedro Martínez

“Jo crec que la defensa dels dos equips ha sigut clau. La seua, portant-nos, retardant-nos totalment, traient-nos del ritme amb la defensa de canvis, que l'hem atacada mal més vegades que bé. Algunes vegades bé també, no ha sigut sempre un drama, perquè hem aconseguit algun tir fàcil i també hem aconseguit agafar algun rebot ofensiu per aquesta defensa de canvis, però sí que ens ha tret del ritme. Al final la segona part ha sigut molt baixar ací al fang. Bé, hem estat millor en defensa i al final en els últims quatre o cinc minuts en aquesta mena de partits igualats, ix la personalitat dels jugadors, quasi que fora de sistema, accions guanyadores, defenses guanyadores. I en aquest sentit hui ha eixit cara. La setmana passada va eixir creu i érem més o menys els mateixos, llavors bo, tot va com va. Molt contents per la victòria, però un poc equilibrat amb el tristes que estàvem la setmana passada, que estàvem fotuts a París, però tampoc ens estàvem tallant les venes”.