Orgull taronja en el tancament de la temporada europea en la semifinal de la EuroLeague davant el Real Madrid (90-105)

Valencia Basket es va estrenar en una Final Four per a brindar-li una experiència inoblidable als més de 700 seguidors que li van acompanyar a Atenes i a tots els que van vibrar des de la nostra ciutat, però no va poder evitar que la seua millor temporada en la EuroLeague acabara en la semifinal davant el Real Madrid després de caure per 90-105 en un partit al qual es va tractar d’agarrar malgrat vore's molt per darrere en diversos moments. Pel camí, una brillant temporada europea que es deté amb un balanç final de 28-16, una Lliga Regular per al record on va acabar segon, una remuntada en la seua sèrie de Playoffs davant Panathinaikos que va fer vibrar al Roig Arena i una tercera posició final que suposa la seua millor classificació històrica en la màxima competició continental. L'equip taronja es va reposar ràpid a l'encert blanc primer amb els punts de Kameron Taylor per a retornar el parcial inicial i després recolçant-se en Braxton Key per a emportar-se per dos punts el primer quart. El Real Madrid es va mantindre encertadíssim des del triple, ficant onze dels seus primers 16 intents, per a posar el seu avantatge per damunt de la desena en el segon acte però Valencia Basket va acabar bé el segon quart per a anar-se sis a baix al descans. Després de l'intermedi, l'equip taronja el va lluitar i fins i tot va retallar un poc, però la defensa blanca posava en problemes a l'ofensiva valenciana, que no podia posar sobre la pista el seu joc de transició, i amb els punts de Hezonja primer i de Maledon després tornava a obrir distància en el marcador en entrar en els deu minuts finals. Un moment d'inspiració ofensiva de Reuvers va permetre al quadre taronja retallar un poc el seu desavantatge, però no va trobar la manera d'encertar davant la defensa madridista en el moment per a continuar retallant malgrat pujar la intensitat darrere i es va quedar sense temps per a buscar la remuntada.

L'entrenador Pedro Martínez va començar el partit posant en pista d'inici el quintet format per Jean Montero, Brancou Badio, Kameron Taylor, Jaime Pradilla i Nate Reuvers. La primera cistella de Valencia Basket en una Final Four, i la primera del partit, va ser un ganxo de Jaime Pradilla però el Real Madrid va encadenar dos triples i un encert des de la mitjana distància fins que Taylor va tallar el parcial en 0-8. L'aler taronja assumia els galons ofensius però Abalde i Hezonja continuaven convertint per a posar el 6-13. Una cistella de Reuvers, un alley-oop baixat per Sako i el primer triple taronja, obra de Key, van equilibrar el marcador i Taylor amb una anella passada, va allargar un parcial que Deck va frenar en 9-0. L'aler argentí del Real Madrid va agafar el testimoni ofensiu per a mantindre el partit empatat. Un triple de De Larrea i dues cistelles malgrat el contacte de Key també trobaven resposta blanca, en este cas de Maledon i Lyles, però Braxton ho deixava en 28-26 al final del primer quart.

Lyles va assumir el protagonisme ofensiu en l'inici del segon acte però Pradilla li va retornar el triple i Montero també va encertar des de darrere de l'arc, si és el cas amb addicional, abans de dos triples seguits de Feliz li donaven la volta al marcador al pas pel minut 13, amb l'equip blanc anotant set dels primers deu triples que va intentar. L'equip taronja no aconseguia anotar i el parcial es va allargar amb un triple de Okeke que va portar a Pedro Martínez a parar el partit amb 35-44 a cinc minuts per al descans. El nové triple blanc en tretze intents, obra de Campazzo, va allargar el parcial a un 0-13 abans que ho tallara un mat de Braxton Key. L'intercanvi de mats afavoria a l'equip que anava guanyant i quan l'equip blanc va fallar algun tir exterior, Valencia Basket intentava trobar el seu ritme. I va anotar amb comoditat prop del cércol, però els triples del Real Madrid continuaven entrant fins a un 11/16. L'equip taronja no es va desanimar malgrat l'aiguat, va continuar jugant amb grans percentatges baix l’anella i va encadenar un altre parell d'encerts per a retallar a sis. Un triple de Montero va retornar un 2+1 de Hezonja per a arribar al descans amb 56-62.

Encara que la primera cistella de la segona meitat va ser de Hezonja, un triple de Taylor retallava un poc més. L'equip taronja no va poder aprofitar algunes fallades en el tir del seu rival per a acostar-se més i va ser el Real Madrid el que va eixir abans d'eixe intercanvi d'errors per a tornar a estirar la seua renda amb Hezonja assumint el protagonisme ofensiu. Una safata en acció individual de Brancou i un triple de Thompson no deixaven marxar-se al quadre blanc i Pradilla va ballar en la pintura per a anotar a taula abans d'un triple de Hezonja per al 66-73. Malgrat els esforços de Montero i Pradilla, l'equip blanc feia mal amb segones opcions i un triple després de rebot ofensiu de Maledon posava el desavantatge de nou per damunt de la desena. El base francés del Real Madrid anava fent més gran la ferida encara que un triple de Costello ho deixava amb 73-86 amb deu minuts per jugar.

El marcador no es va moure en els primers atacs i Garuba es va haver de retirar del partit lesionat abans d'un triple i un alley-oop baixat per Reuvers. Després d'una bona defensa, el pivot taronja va repetir convertint en la pintura per a baixar el desavantatge de la desena i portar a Scariolo a demanar el temps mort. Valencia Basket no va aprofitar les seues oportunitats per a acostar-se més i un triple de Feliz col·locava el 80-91 dins ja dels últims cinc minuts. L'equip taronja el va intentar amb tot el cor i l'energia que li quedava, però no aconseguia concretar els seus atacs i el temps ja corria en contra seua davant un Real Madrid que no necessitava anotar molt més per a protegir el seu avantatge. Malgrat la diferència, l'equip taronja va continuar intentant-lo, però només va poder deixar el marcador final en 90-105.

Declas Pedro Martínez 

"Un partit en el qual hem estat per davall del que ens haguera agradat, en part pel bon partit del Real Madrid, en la primera part molt encertats en el triple i després, en el rebot defensiu, on no hem sigut capaços de ser consistents i els ha donat moltes canastres fàcils i segones opcions"