Valencia Basket incorpora a Oumar Ballo, que jugarà la pròxima temporada cedit en Galatasaray

Valencia Basket ha arribat a un acord amb el pivot malià Oumar Ballo (2.13m, Koulikoro, 13/07/2002, 24 anys) perquè s'incorpore al nostre Club amb un contracte de tres temporades, fins al final de la campanya 2028-29. Ballo es va formar a la Canterbury Academy de Gran Canària, per la qual cosa compta amb la condició de jugador format localment per a la Liga Endesa. El nou interior taronja jugarà en qualitat de cedit en el Galatasaray MCT Technic durant la pròxima campanya 2026-27 per a continuar sumant experiència en el bàsquet europeu després de destacar la passada temporada a Itàlia amb el Acqua S.Bernando Cantù.

En la seua primera experiència professional després d'una trajectòria NCAA en la qual va passar per Gonzaga, Arizona i Indiana, Ballo va ser el segon millor rebotejador de la Lega (8,4) i el millor rebotejador ofensiu del campionat italià (3,3). Una targeta que va completar amb 11,3 punts amb un 65,6% en tirs de dos i 1,1 taps per a acabar com el nové jugador més valorat (16,6).

Un referent en categories de formació

Oumar Ballo va arribar al nostre país sent un xiquet després de ser convidat per la Canterbury Academy a continuar amb la seua formació com a jugador en Gran Canària. Després d'un període d'adaptació i entrenament intensiu, el pivot va començar a destacar fins al punt de ser triat com co-MVP del campionat d'Espanya cadet en 2017. El curs següent, malgrat ser jugador de primer any, va ser designat MVP del campionat d'Espanya júnior en 2018. Va traslladar eixe domini també a nivell de seleccions, ajudant a Mali a guanyar els tornejos regionals en categoria U16 i U18 i sent triat en dues ocasions en el quintet ideal d'un Mundial de formació: en la Copa del Món U17 de 2018 (20,6 punts i 16,9 rebots) i en la Copa del Món U19 de 2019, en la qual Mali es va penjar la plata (la millor classificació d'una selecció africana en un esdeveniment internacional de FIBA) amb 17,6 punts i 11,8 rebots de Ballo.

Formació NCAA de prestigi

El seu bon acompliment en categories inferiors li va obrir la porta de la universitat de Gonzaga, en la qual després de passar-se la temporada 2019-20 com redshirted, va tindre una presència poc important en la seua estrena en la NCAA en el curs 2020-21. Buscant un major protagonisme, a l'abril de 2021 es va transferir als Arizona Wildcats en els quals va anar pujant la seua aportació dels 6,8 punts i 4,4 rebots del primer any, els 14,2 punts i 8,6 rebots del segon i els 12,9 punts i 10,1 rebots de la campanya 2023-24. Sent triat en els seus dos últims cursos a Arizona en el Quintet Ideal de la conferència Pac-12. El seu any sènior ho va disputar amb els Indiana Hoosiers, amb els quals en quasi 29 minuts de mitjana en pista va acabar amb 13 punts, 9,1 rebots i 1,3 taps. Ballo no va ser triat en el draft de 2025 i encara que va jugar la Lliga d'Estiu amb Miami, la seua carrera professional va començar a Europa

El millor rebotejador ofensiu a Itàlia

El Acqua S.Bernardo Cantú va ser l'equip que va apostar per Oumar Ballo per a donar-li la seua primera oportunitat en el bàsquet professional i el pivot malià va demostrar que podia traslladar el domini baix els taulers que havia ensenyat en tota la seua etapa de formació en arribar a l'elit europea. Ballo va acabar com el millor rebotejador ofensiu de la Lega amb 3,3 rebots ofensius, amb un 15,6% dels rebutges en anella contrària caient a les seues mans, i com el segon millor rebotejador total (8,4) amb el segon millor percentatge de la Lega (el 20,3% de rebot total). En la parcel·la ofensiva, va acreditar 11,3 punts amb un 65,6% d'eficàcia en tirs de dos (el tercer millor del torneig), 1,1 taps i 0,6 recuperacions per a 16,6 de valoració. Després d'acabar el curs a Itàlia, Ballo va tindre una breu participació de quatre partits amb els RSSB Tigers de Ruanda, als quals va ajudar a alçar el títol de la BAL 2026 a la fi de maig amb una aportació de 12,5 punts i 9,8 rebots.

Referent de Mali també en categoria absoluta

A més d'haver ajudat el seu equip nacional a aconseguir èxits en categories inferiors, en la seua primera participació en un torneig internacional amb la selecció absoluta de Mali, Ballo va ser una de les peces importants perquè este país jugara la seua primera final d'un Afrobasket i es penjara la medalla de plata. El nou jugador taronja va contribuir amb 9,3 punts i 5,6 rebots, guardant-se el seu millor partit per a la semifinal en la qual van eliminar al Senegal amb 19 punts, 7 rebots i 21 de valoració. Ballo també va participar amb Mali en les finestres de classificació per a la Copa del Món 2027 del passat mes de juliol.