Arriba Joel Soriano per a complementar el joc interior del Valencia Basket

Valencia Basket ha arribat a un acord perquè el pivot nord-americà amb nacionalitat i internacional amb la República Dominicana Joel Soriano (2,08m, Yonkers (Nova York), 30/01/2000, 25 anys) aterre en el nostre primer equip masculí per a complementar i ampliar les opcions del nostre joc interior. Soriano inicia en el que resta de l'actual curs una nova etapa com taronja que podria prolongar-se a la pròxima temporada.

Després d'acabar el passat estiu el seu periple universitari en la prestigiosa universitat de St.John’s, Soriano començava esta temporada la seua primera experiència professional en la G-League amb els Greensboro Swarm, encara que des d'abril estava disputant la lliga de Puerto Rico amb els Santeros De Aguada. En la competició del Carib estava sent un dels jugadors més destacats des de la seua arribada amb una targeta de 16,9 punts, 11,4 rebots i 1,2 taps.

El director esportiu del nostre primer equip masculí, Luis Arbalejo, valorava esta incorporació assenyalant que “Joel té per davant un bon repte. Som conscients que la seua adaptació no serà senzilla, ve de jugar GLeague i Lliga de Puerto Rico i la acb és una competició molt més complexa a tots els nivells. Es tracta d'un jugador rookie, serà la seua primera experiència a Europa i ve a ajudar a l'equip en les últimes setmanes de competició, on tenim alguns jugadors tocats especialment en posicions interiors i ens ajudarà comptar amb el seu reforç”.

Un neoyorquí triomfant en St.John’s

Joel Manuel Soriano va nàixer en l'estat de Nova York, concretament a la ciutat de Yonkers, dins d'una família nombrosa (eren sis germans a casa) d'origen dominicà i va començar a jugar al bàsquet en l'institut Archbishop Stepinac. En el seu any sènior, en 2018, va coincidir amb els germans Griffin i RJ Davis perquè el seu equip aconseguira el primer títol de la federació de l'Estat de Nova York per al seu institut i guanyara el Catholic High School Athletic Association per primera vegada des de 1984. Eixe estiu va ser convocat per la selecció sub-18 de la República Dominicana per al FIBA Americas de la categoria i va contribuir a la sisena posició del seu país amb 8,7 punts i 5,3 rebots per a 11,8 de valoració. Abans del salt al bàsquet universitari, va optar per un any de postgraduat en el St.Thomas More School en Montville (Connecticut).

En la campanya 2019-20 va començar la seua trajectòria en la NCAA amb la universitat de Fordham i fins que la temporada es va interrompre, va ser titular en dotze ocasions malgrat ser jugador de primer any i va acreditar 4,8 punts i 6,6 rebots. En la seua segona campanya en esta universitat es va consolidar com a titular i es va abonar als dobles-dobles amb 10,4 punts i 9,2 rebots per xoc. Un rendiment que li va permetre complir un somni personal i un anhel recurrent dels jugadors nascuts a Nova York, enrolar-se en la universitat de St.John’s.

Titular des del primer any en la seua nova universitat, el seu rendiment va anar pujant des dels 6,4 punts i 5,5 rebots del curs 2021-22 fins als 15,3 punts amb un 73% en tirs de camp i 11,9 rebots en la campanya 2022-23 que li van portar a ser designat com el jugador més millorat de la conferència Big East. Amb l'arribada de Rick Pitino a St.John’s en 2023, Soriano va optar per allargar el seu periple universitari per a un cinqué curs en el qual va acreditar 13,8 punts, 9,5 rebots i 1,7 taps. A l'abril de 2024 va ser triat per a participar en el prestigiós Portsmouth Invitational Tournament (PIT) i va tindre una actuació destacada ja que va acabar el torneig com a màxim rebotejador (12,7) i el cinqué màxim anotador (17,3 punts).

Destacant en la seua primera campanya professional

Malgrat este bon rendiment, cap equip de la NBA va apostar per ell en el draft de 2024 i encara que va signar un contracte per al training camp amb els Charlotte Hornets al setembre, va ser tallat després de dues setmanes. A l'octubre de l'any passat es compromet amb el seu equip filial, els Greensboro Swarm, per a la seua primera experiència en el bàsquet professional. Va disputar 28 partits, quatre d'ells com a titular, en els quals va acreditar 6,4 punts, 6,5 rebots i 1,3 taps.

A l'abril li va arribar l'oportunitat d'unir-se als Santeros de Aguada de la BSN de Puerto Rico, convertint-se en un dels jugadors més destacats del campionat en la lluita baix les anelles des de la seua arribada amb uns números de 16,9 punts, 11,4 rebots (tercer en rebots totals) i 1,2 taps (quart en esta estadística). L'estadística avançada diu que Soriano és el segon jugador amb millor percentatge de rebot defensiu capturat (33,4%) i el tercer en rebot total (22,5%) en la competició porto-riquenya.

Internacional amb la República Dominicana

 L'estrena en el bàsquet professional de Joel Soriano no ha passat desapercebuda per a l'equip nacional de la República Dominicana, que li va convocar per a les finestres de classificació per a la FIBA AmeriCup 2025 disputades el mes de febrer passat, en les quals va coincidir amb el taronja Jean Montero. Es va estrenar com a internacional absolut el 22 de febrer davant el Canadà i va destacar tres dies després amb 14 punts, 12 rebots i 3 taps davant Nicaragua.